Über dem Cours Mirabeau in Aix glitzert Weihnachtsbeleuchtung. Besinnlichkeit stellt sich dennoch nicht ein, denn Mord kennt keine Feiertage. Die Passanten in der weihnachtlich geschmückten Altstadt von Aix en Provence erstarren vor Entsetzen:

Ein Weihnachtsmann, der stadtbekannte Père Noël, liegt tot im Schaufenster eines großen Ladengeschäfts – erschossen.

Commissaire Papperin und das Team seiner Mordkommission tappen völlig im Dunkeln: Wer ist der Tote? Was ist das Motiv? Und: Wer ist der Mörder? Hinweise führen sie in die Forschungslabors der Universität Aix-Marseille, in die Islamistenszene, in die Welt des Big Business und in die einsame Winterlandschaft an der schroffen Felsküste zwischen Cassis und Marseille.