Von seinem Vater stets als Taugenichts geschimpft, bricht ein junger Müllerssohn mit seiner Geige im Gepäck auf, um die Welt zu sehen. In Wien verliebt er sich in die schöne Aurelie, verlässt jedoch mit gebrochenem Herzen die Stadt und reist durch ganz Italien. Die Novelle ist eine Grand Tour durch alle zentralen Motive der Romantik: von der Schönheit der Natur über die Liebe zur Kunst bis hin zur Reise als Mittel, um sich selbst zu finden.