In dieser psychologisch abgezirkelten Schauergeschichte greift Hoffmann ein Thema auf, das zu seiner Zeit für großes Aufsehen sorgte: Der Magnetismus, zurückgehend auf den Arzt Franz Anton Mesmer, bot ausreichend Raum für Phantasien und Spekulationen über Hypnose und Wunderheilung. E.T.A. Hoffmann verwebt Traum und Wirklichkeit, Phantasie und Wahnsinn und versetzt damit den Hörer in eine phantastische Traumwelt.