Im Mittelpunkt steht der schottische Fischer Wilm Falk, der an seinem fanatischen Glücksanspruch und seiner Geldgier zugrunde geht. "Durch seiner Hände Arbeit ist noch keiner reich geworden", diese Behauptung wird Falks Leitsatz, und er wendet sich zunehmend ab von der Arbeit, die ihn und seinen treuen Freund Caspar Strumpf bisher gut ernährt, die ihn auch befriedigt hat. Er schließt einen geheimen Bund mit dem Meer, das ihn ohne Gegenleistung reich machen, ihm den Schatz des versunkenen Schiffes "Garmilhan" zeigen soll.

- Von dieser Idee besessen, muss er sein Leben opfern, denn die Geister, mit denen er sich einlässt, haben strenge Gesetze. Caspar, der es nicht vermag, ihn zurückzuhalten, verliert darüber den Verstand.