Von den verkohlten Überresten der Häuser, erst vor wenigen Wochen errichtet, stieg immer noch Rauch auf. Doch es war nicht nur der Geruch verbrannten Holzes, der in der Luft lag, als Sheriff Randy Bowers mit verdrossener Miene den Schauplatz des Verbrechens inspizierte.

"Keine Überlebenden", brummte er. Es war keine Frage, dennoch erwiderte sein Deputy Bobby Chance: "Nope, Sir."

"Irgendwelche Hinweise, wer diese Sauerei veranstaltet hat?"

Chance spuckte zu Boden und hob resigniert die Achseln. "Als Amos Guthrie vorbeikam, war schon alles geschehen. Er hat niemanden gesehen - außer den Toten natürlich -, und ist dann gleich nach Harpers Edge gekommen, um uns zu alarmieren."

Bowers nickte grimmig. Achtzehn Leichen und keine Spur von den Mördern. Es sah ganz danach aus, als würde er die alten Kollegen von der Brigade Sieben zu Hilfe rufen müssen.